À 650 mètres de l'arrivée, Eddie Dunbar a lancé une attaque foudroyante au cœur d'un groupe de 14 coureurs pour s'imposer sur la 11ème étape ! Au guidon de son vélo aéro Giant Propel Advanced SL monté avec des roues vélo carbone CADEX Max 40, Eddie Dunbar a franchi la ligne avec deux secondes d'avance sur ses poursuivants. C'était la première victoire de Dunbar au niveau WorldTour et sa quatrième victoire en sept ans de carrière. Après sa victoire, Dunbar a été immédiatement félicité par son coéquipier Filippo Zana, également présent dans le groupe de tête.
Dunbar était au bord des larmes lorsqu'il racontait les difficultés auxquelles il a été confronté au cours des 12 derniers mois en raison des chutes qu'il a connues. Son élimination forcée sur le Tour d'Italie en mai liée à sa blessure du ligament l'avait beaucoup marqué.
« Depuis la Vuelta l'an dernier, je pense que j'ai eu sept ou huit chutes », a déclaré Dunbar. « Bien sûr, cela a eu des conséquences sur le plan physique mais également sur le plan mental. J'ai pensé au fait que je n'aurais peut-être pas d'avenir dans le cyclisme à cause des chutes et des blessures que j'ai eues, et cette année, après le Giro, lorsque je me suis blessé au ligament croisé antérieur, j'ai pensé à la fin de ma carrière cycliste.
« Mais j'ai eu un soutien incroyable autour de moi, ma compagne Niamh m'a soutenu - enfin, depuis toujours, elle est toujours là pour moi. J'ai une famille, des amis et une équipe incroyables. Ils m'ont beaucoup soutenu. Retrouver ce niveau a pris beaucoup de temps mais je les remercie tous aujourd'hui avec cette victoire. »
Commençant et se terminant à Padrón, l'étape contenait quatre ascensions classées sur 166 km dans la région vallonnée de Galice, dans le nord-ouest de l'Espagne. Un groupe de 38 coureurs a pris le large lors de la deuxième montée, Puerto Aguasantas, après plus de 60 km de course rapide. Et bien qu'il y ait eu des attaques et des contre-attaques dans les kilomètres qui ont suivi, la bataille pour la victoire d'étape s'est finalement déroulée dans la dernière ascension, Puerto Cruxeiras, une côte de 2,9 km avec une pente moyenne de 8,9 % dont le sommet était placé à 7,9 km de la ligne d'arrivée.
Zana a atteint le sommet avec deux autres coureurs, tandis que Dunbar les poursuivait dans un groupe derrière. Après la descente, et à seulement 1,4 km de l'arrivée, Dunbar et le reste de son groupe ont rattrapé le groupe de tête. À quelques mètres de l'arrivée, 14 coureurs pouvaient encore rêver de remporter l'étape.
Avec beaucoup de panache, Dunbar a joué sa carte en attaquant de loin, à 650 mètres de la ligne. Explosive, son attaque lui a permis de creuser rapidement un bel écart. L'Irlandais a eu le temps de savourer l'instant et de célébrer sa victoire, franchissant la ligne les mains posées sur son casque vélo route Giant Rev Pro. Après avoir commencé son 7ème Grand Tour, Dunbar obtient enfin sa première victoire d'étape sur un Grand Tour.
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas été dans une situation comme celle-ci. Pour être honnête, j’ai juste utilisé mon expérience », a déclaré Dunbar. « J’ai beaucoup souffert dans cette montée raide mais j’ai réalisé que je n'étais pas le seul. J’avais Zana avec moi dans le groupe, ce qui m’a permis de prendre du recul. Alors, j’ai juste joué ma carte en partant de loin. Je sais que sur une arrivée comme celle-ci, après une course difficile, je peux sprinter mais j'ai bien fait d'attaquer de loin. Je n’arrive pas à y croire. »
Au départ de la Vuelta, Dunbar souhaitait concourir pour le classement général mais il a été contraint de changer ses plans après avoir souffert pendant les premières étapes difficiles de la course.
« C'est fou comme les choses peuvent changer du tout au tout.», a-t-il déclaré. « J’ai pris un très mauvais départ en perdant beaucoup de temps. Je suis venu ici pour faire le classement général et j’ai vite compris que je n’avais probablement pas les jambes pour le faire. Ma préparation était bonne, je savais que je pouvais au moins viser une victoire d'étape. Aujourd’hui, j’ai eu une opportunité à laquelle je ne m’attendais pas. En effet, j’ai fait de mon mieux pour prendre l'échappée. Au final, nous avons très bien collaboré avec Zana en roulant intelligemment. Je n’arrive pas à y croire. »